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“好。”他答应着，吻他水亮的眼睛。

沈砚出发后一日，也是放榜前一日，京中出了一件大事——李凤城死了。京中日日有人死，区区一个穷试子，死一百次也翻不出花来，更不至于震惊都城。

但李凤城之死，偏偏是个例外，不仅闹得人尽皆知，还惊动了皇上与百官。原因在于，他死的地方、死的方法、死的原因，都足够吸引眼球。

那日正是月半休沐之期，各部衙门都只有当值的小吏留守，谁也没注意这个不起眼的方脸汉子。他顺利潜到封锁的贡院前，在日头最毒的时候，一头撞死在了龙门上。

据传李凤城撞门后，鲜血激喷而出，顺着龙门前的凿花砖一路流到了街市之上。其状之惨，难以言表。路过之人凡有沾上他血的，回家都茶饭不思、j-i,ng神恍惚，中了邪一般。

他尸身旁散落着一封状纸，正面是密密麻麻的小字，背面一个红彤彤的“冤”字。不仅如此，那状纸上还有近百名今科试子的签名与手印。

众人联名上书，中心大意就是一句话：“求朝廷查舞弊、办贪官、清吏治、肃考纪，还莘莘学子以公正。”

萧索得到消息，震惊不已，实在难以想象，那个几日前还在痛斥衙门推诿、武人祸国的人，此刻已永久地消失在了时间的洪流中。

他还没回过味儿，衙门的公人忽然浩浩荡荡找上门来，铐锁枷号地将他关进了刑部地牢。

而来抓他的人，正是言浚。

第27章锒铛入狱

天从西边y-in沉过来，昏光中挂着几缕紫云。

已是掌灯时分，恢弘宽阔的上阳宫前吊起两盏水缸大的金龙宫灯，一路顺着天街渐次亮起来，夜霭随着灯火汇聚成河，滔滔逐月而去。

麟德殿外红黑相间的大理石面映出两个垂首侍立的小内监，两人的绛红袍子都被光影夺去了华彩。

桓晔一身黑金飞龙袍，正立在案前写字。手里那只宣城紫毫在面前的澄心堂纸上来回游走，渐渐勾成“四海归一”几个字。

言浚端着印泥弯身候在一旁，微微抬头道：“皇上的字，写得越发好了。”

“言卿何时也学得这般曲意逢迎了？”桓晔淡淡一笑，“先帝在时，常说朕的字结构松散，乍看有形，却无□□，难成气候。”

言浚笑道：“爱之深，责之切。先帝一心疼爱皇上，父爱之深，才待皇上如此严厉。若这字还不好，天下当真没有好字了。”

桓晔莫测高深地看了他一眼：“这话不实，父皇心里最疼的人，明明是祁王叔。朕的字，也的确赶不上他。”

“皇上，”言浚忽然直起身，望进他双眼，“亡国之君才练得一手好字。皇上万世明君，自然写不出瘦金体。”

桓晔蓦地一笑，丢下笔，揉了纸团，道：“朕今日还真的见着好字了。”抬抬手，商淮立刻呈上一张下等熟宣。

“见字如见人呐。朕吩咐礼部，不许他们誊录今科的卷子，就是要看看试子们的字。殿试时虽也看得见，众人却大都紧张，歪歪斜斜亦属寻常，大约写不出好的。倒不如看这背着人写的字了。”

言浚抬眼瞧了瞧，只望见黑黢黢一片，看不清字迹，便点头道：“皇上心思别致、目光如炬，自然能甄出好苗子来。”

桓晔却嘲讽地笑了：“这是今科头名的卷子，文章不错，也配得起这个名次。字比文章还好，朕甚喜爱。只是这人品，可惜了！”

“今科头名？”言浚锁紧眉头，“可是刚刚下狱的萧索萧秀才？”

萧索头上套着黑布罩，项上戴着重木枷，跌跌撞撞被押进了暗无天日的地牢。他刚摔在一片冰凉的石地上，头罩便被摘了去。眼前两个身穿官服、腰间佩刀的狱卒，一个正给他解枷，一个丢给他件号服。

“敢问二位官爷，此处可是御史衙门的大牢？”这里连扇窗子都没有，只有房顶开着几个气孔，却不像是御史台那等斯文衙门的大牢。

“御史台？”两个狱卒仿佛听见什么笑话，“想什么呢你！御史台的衙门，岂是人人都有资格进的？就是我们刑部的大牢，你也只能待在这关平民的地牢里，还够不着天牢的门呢！”

萧索黯然道：“是了，是我糊涂了。即便身陷囹圄，还是要分三六九等的。”

“行了，行了！”狱卒不耐烦道：“进来这么多人，就没有比你更矫情的！赶紧换上号服，写信叫你家人来交银子！”

“交银子？”萧索怔然，交什么银子？

狱卒道：“我说你是真傻，还是假傻？这刑部大牢白给你住么！吃喝拉撒，簇新的号服，哪一样不要钱？告诉你啊，不交银子没饭吃，咱们这里不兴送饭，反正饿死你我们也不担责任！”

萧索顿觉为难，沈砚去了东南剿海盗，将军府与他相熟的只有沈三，他与自己不甚熟悉，也未必支使得动，要他到哪里淘换银钱去。

“官爷，学生并非京城人士，举目无亲，家中又贫寒，实在无钱可交。您能不能通融通融，待学生的冤情申了，再来补交？”

狱卒哂道：“你这厮甚不懂规矩，你当这是菜市场呢，还让你赊账！等你的冤情申了，你怎么不说等麒麟下了蛋！”

萧索默默不语。

另一人道：“罢了，罢了。我看他这身衣裳倒像是官用的织锦，速速扒了下来，拿去当铺换几个钱交上便是。”

“哼！”先前那

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