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“好。”他答应着,吻他水亮的眼睛。

沈砚出发后一日,也是放榜前一日,京中出了一件大事——李凤城死了。京中日日有人死,区区一个穷试子,死一百次也翻不出花来,更不至于震惊都城。

但李凤城之死,偏偏是个例外,不仅闹得人尽皆知,还惊动了皇上与百官。原因在于,他死的地方、死的方法、死的原因,都足够吸引眼球。

那日正是月半休沐之期,各部衙门都只有当值的小吏留守,谁也没注意这个不起眼的方脸汉子。他顺利潜到封锁的贡院前,在日头最毒的时候,一头撞死在了龙门上。

据传李凤城撞门后,鲜血激喷而出,顺着龙门前的凿花砖一路流到了街市之上。其状之惨,难以言表。路过之人凡有沾上他血的,回家都茶饭不思、j-i,ng神恍惚,中了邪一般。

他尸身旁散落着一封状纸,正面是密密麻麻的小字,背面一个红彤彤的“冤”字。不仅如此,那状纸上还有近百名今科试子的签名与手印。

众人联名上书,中心大意就是一句话:“求朝廷查舞弊、办贪官、清吏治、肃考纪,还莘莘学子以公正。”

萧索得到消息,震惊不已,实在难以想象,那个几日前还在痛斥衙门推诿、武人祸国的人,此刻已永久地消失在了时间的洪流中。

他还没回过味儿,衙门的公人忽然浩浩荡荡找上门来,铐锁枷号地将他关进了刑部地牢。

而来抓他的人,正是言浚。

第27章 锒铛入狱

天从西边y-in沉过来,昏光中挂着几缕紫云。

已是掌灯时分,恢弘宽阔的上阳宫前吊起两盏水缸大的金龙宫灯,一路顺着天街渐次亮起来,夜霭随着灯火汇聚成河,滔滔逐月而去。

麟德殿外红黑相间的大理石面映出两个垂首侍立的小内监,两人的绛红袍子都被光影夺去了华彩。

桓晔一身黑金飞龙袍,正立在案前写字。手里那只宣城紫毫在面前的澄心堂纸上来回游走,渐渐勾成“四海归一”几个字。

言浚端着印泥弯身候在一旁,微微抬头道:“皇上的字,写得越发好了。”

“言卿何时也学得这般曲意逢迎了?”桓晔淡淡一笑,“先帝在时,常说朕的字结构松散,乍看有形,却无□□,难成气候。”

言浚笑道:“爱之深,责之切。先帝一心疼爱皇上,父爱之深,才待皇上如此严厉。若这字还不好,天下当真没有好字了。”

桓晔莫测高深地看了他一眼:“这话不实,父皇心里最疼的人,明明是祁王叔。朕的字,也的确赶不上他。”

“皇上,”言浚忽然直起身,望进他双眼,“亡国之君才练得一手好字。皇上万世明君,自然写不出瘦金体。”

桓晔蓦地一笑,丢下笔,揉了纸团,道:“朕今日还真的见着好字了。”抬抬手,商淮立刻呈上一张下等熟宣。

“见字如见人呐。朕吩咐礼部,不许他们誊录今科的卷子,就是要看看试子们的字。殿试时虽也看得见,众人却大都紧张,歪歪斜斜亦属寻常,大约写不出好的。倒不如看这背着人写的字了。”

言浚抬眼瞧了瞧,只望见黑黢黢一片,看不清字迹,便点头道:“皇上心思别致、目光如炬,自然能甄出好苗子来。”

桓晔却嘲讽地笑了:“这是今科头名的卷子,文章不错,也配得起这个名次。字比文章还好,朕甚喜爱。只是这人品,可惜了!”

“今科头名?”言浚锁紧眉头,“可是刚刚下狱的萧索萧秀才?”

萧索头上套着黑布罩,项上戴着重木枷,跌跌撞撞被押进了暗无天日的地牢。他刚摔在一片冰凉的石地上,头罩便被摘了去。眼前两个身穿官服、腰间佩刀的狱卒,一个正给他解枷,一个丢给他件号服。

“敢问二位官爷,此处可是御史衙门的大牢?”这里连扇窗子都没有,只有房顶开着几个气孔,却不像是御史台那等斯文衙门的大牢。

“御史台?”两个狱卒仿佛听见什么笑话,“想什么呢你!御史台的衙门,岂是人人都有资格进的?就是我们刑部的大牢,你也只能待在这关平民的地牢里,还够不着天牢的门呢!”

萧索黯然道:“是了,是我糊涂了。即便身陷囹圄,还是要分三六九等的。”

“行了,行了!”狱卒不耐烦道:“进来这么多人,就没有比你更矫情的!赶紧换上号服,写信叫你家人来交银子!”

“交银子?”萧索怔然,交什么银子?

狱卒道:“我说你是真傻,还是假傻?这刑部大牢白给你住么!吃喝拉撒,簇新的号服,哪一样不要钱?告诉你啊,不交银子没饭吃,咱们这里不兴送饭,反正饿死你我们也不担责任!”

萧索顿觉为难,沈砚去了东南剿海盗,将军府与他相熟的只有沈三,他与自己不甚熟悉,也未必支使得动,要他到哪里淘换银钱去。

“官爷,学生并非京城人士,举目无亲,家中又贫寒,实在无钱可交。您能不能通融通融,待学生的冤情申了,再来补交?”

狱卒哂道:“你这厮甚不懂规矩,你当这是菜市场呢,还让你赊账!等你的冤情申了,你怎么不说等麒麟下了蛋!”

萧索默默不语。

另一人道:“罢了,罢了。我看他这身衣裳倒像是官用的织锦,速速扒了下来,拿去当铺换几个钱交上便是。”

“哼!”先前那

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