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传旨降罪。”

吏部尚书李平章上前一步,“大人言重了。殷将军多年镇守边关,平息战乱,功不可没。大家同朝为官,何必为了一点小事伤了和气。”

礼部大臣驳道,“就因为他功在朝廷,皇上才会封他为镇远大将军。功是功,过是过,难以相抵。依我看,敢滥用私刑,草菅人命,是殷正山居功自傲,目中无人。据我所知,他还屡次口出狂言,对皇上不敬,这又当如何解释?”

“大人此言差矣。我听说是张大人强抢民女在先,出言挑衅在后,惹怒众了将士。殷将军只是顺应民意,将其惩治。”

礼部大臣冷哼一声,“好一个‘顺应民意’!如今殷将军拥兵自重,难保有一天不会顺应民意,起兵造反,难道皇上还要容让他不成?”

自始至终,上官极都没有开口。他注意到齐王今日的沈默有些不同寻常。

礼部大臣是齐王的幕僚,那一句“造反”倒是触动了上官极。他心中存了一丝疑虑。

上官极侧首看向自己的左手边,那是一个身形高大的男子,身穿玄黑色朝服,胸前绣着猛虎出山图,袍袖上有一圈金线滚龙走边。

他唇边噙着一丝冷笑,慵懒地斜倚着身后的朱漆红柱,摆出一副坐山观虎斗,看好戏的神态。

随侍宦官在旁察言观色,也注意到老皇帝听到“造反”两字,脸色一变。

就在礼部大臣和李平章两人争执不休之际,随侍宦官悄悄上前,在皇上耳边低声进言,“皇上,请恕奴才斗胆。依奴才看,此事还须尽早防范。为防患未然,何不以褒奖为名,宣殷将军进京复命。一来,名正言顺。二来嘛……”

老皇帝听后,微微点了点头。

宦官与齐王暗中交换了一个眼色,心照不宣。

老皇帝摆摆手,示意群臣安静,“朕相信殷将军对朝廷绝对是忠心耿耿。有道是疑人不用,用人不疑。至于私自处决张大人一事,起因大家也已经知道得很清楚了。所以朕非但不会怪罪他,还要褒奖他。来人,传朕旨意,赐殷将军为忠勇侯,即日进京受封。”

群臣高呼,“皇上圣明。”

宣布退朝后,上官极踏出大殿。

一袭黑色朝服在他身边站定,“看来已经有人打算先下手为强了。”

上官极望向他的目光所在,只见齐王肥胖的身影一闪,尾随老皇帝而去。

上官极敛眸,眼前这人正是与他同朝为官,同殿为臣,却行事作风迥异的军机指挥使慕容垂。

两人各自为政,一文一武,若能合力为之,足可坐拥半壁江山。只可惜道不同,不相为谋。

上官极盯着他一贯慵懒的黑眸,“谢谢你提醒我。”

慕容垂的嘴角弯出一抹讽刺的弧度,淡淡地瞥了他一眼,转身离开。

齐王跟随老皇帝来到御书房,跪倒启奏,“皇上,臣弟有些话,一直埋在心里,不知道当讲不当讲?”

老皇上一手扶起齐王,“皇弟请起。这里只有你我兄弟二人,勿须多礼。有话只管讲便是。”

“多谢皇兄。”齐王站起身,“臣弟日前接到密报,乌拉国曾派遣特使面见殷将军,这两国交兵,岂容有私下往来,而关于此事,他却并未上报朝廷。”

“有这等事……”老皇帝捋了捋胡须,眯起了眼。

墨竹轩。

上官极端坐在桌案前,与大臣们商议国事。

谈罢朝廷近来的局势,有人拱手道,“首辅大人,皇上已急召边关守将殷正山进京。大人已很久没和将军重逢,恰好可以趁这次机会把酒言欢。”

殷将军是首辅大人一手提拔起来的爱将,此次受封为忠勇侯。想必首辅大人应该很高兴才是。

上官极的脸上让人看不出任何情绪。

殷正山论带兵打仗而言,的确是个不可多得的良将。但是,他也有身为武将的弊病。性情豪爽,不拘小节,却是忌恶如仇。张远之一事,他以侠义自居,擅作主张,惩奸除恶。但国法无情。目中无人,出言不驯,藐视朝廷命官,对皇上不敬,这一项项皆是罪状。

在朝堂之上,皇上虽然表面上不予追究,但是他心里,也是这么想的吗?自古帝王多疑,恐怕事情没有那么简单。更何况,皇上身边的宦官,嫔妃,都有齐王收买的人。只怕是皇上多半会误信谗言……

上官极眼角的余光看见李正章欲言又止,“李大人,还有什么事吗?”

“呃……那个……昨日下官接到请帖,公主……”

上官极挑眉,“公主?你指的是……”

李平章急忙回道,“是昭阳公主。公主说,为了答谢那日的相救之情,要在昭阳宫设宴。”

上官极微微一笑,“想必诸位大人也都已经收到请帖了吧。”

“这个……”其他几位大臣们面面相觑,全都低头不语。

上官极淡笑道,“既然公主一番盛情,诸位又怎好失礼!”

“首辅大人所言甚是。”大臣们连连点头称是。

依照规定,外臣与后宫女眷不宜过多接触。不过既然首辅大人都发话了,那他们就可以安心前去赴宴了。

议罢朝事,众人起身告退,书童十二为主子奉上热茶。

上官极暗忖,昭阳公主要设宴款待群臣,惟独他至今没有接到请柬。恐怕,她的宴,不是那么好去的。

第4章

夜,深了。

昭阳宫内却是歌舞升平,不时传来引

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