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叹息。她太清楚这个三姐的脾气了,若由她做主,就算手头没有一个现钱,也得把首饰匣子堆满了再说。
既然说定了,仆妇们就先把剩下的珠宝等打包交由洋行带回。都是老主顾,有专人□□,一丝也不用操心。衣裳布料却由陆太太发话,留了三件法兰绒下来,分别给了黎婉、陆宜人和陆明夷。
“才做了新衣服的,怎么又买料子?”放在以前,陆明夷是不会问这句话的。衣服自然要四季常新才好,落了水之后就跟女人过了三十,纵然容颜不改却总带着黄脸婆的暮气。
陆太太却只是慈爱地笑着:“戆小囡,你表姐下个礼拜从巴黎回来。舅舅和舅妈要开个茶话会来替她接风,一应器皿陈设都是西式的,还有外国人参加。你们穿长衫去不相宜,叫裁缝赶一赶,用法兰绒做三条西式的裙子,你们姑嫂一道去!”
黎婉和陆宜人都只是乖乖点头,陆明夷却在心中发出一声感慨,原来是苏伶要回来了!
陆太太的娘家是江南诗礼望族,从来都是以读书为要。传到陆明夷的舅舅这里,越发开明起来,不仅主张男女平等,还率先把独生女儿给送出国去了。
在这样环境下教养出来的苏伶,骄傲而自信,浑身充满了光彩,与又娇气又懒散的陆明夷完全是两个世界的人。
陆老爷就很是欣赏这个内侄女,经常对自家的女孩子们耳提面命,让她们多像苏表姐学习。只可惜他越是如此,陆家小姐们对于这个表姐就越没好感,到最后几乎是不相来往了。
这回的接风宴,陆太太就担心女儿使小性子不去,所以先做件衣裳塞住她的口。然而神仙也有料得不准的时候,陆明夷极爽快地一口答应了下来。
为什么不答应呢?这位多才多艺却命运坎坷的表姐,在陆明夷落魄的那些年一直都是她的精神偶像。
在年少时,陆明夷一直都很讨厌苏伶。讨厌她有事没事卖弄学识,讨厌她昂着头走路的样子;讨厌她明明不如自己漂亮却总是成为人群的焦点。直到女神走下神坛,这种厌恶和嫉妒开始转为钦佩。
就在陆家倒霉之后不久,苏家也遭遇了厄运。先是苏伶的堂兄交友不慎,被诱去赌博,以致欠下巨额债务。集合几房之力,才终于勉强偿清。
没曾想,那位势力极大的损友又看上了苏伶,提出以一万元为聘礼想娶回去做姨太太。以苏伶刚强的性格,自然是不肯。于是对方恼羞成怒,竟然雇了几个小混混玷污了她,还拍下了照片刊登在报上。
舅舅被气得中了风,舅妈也险些哭瞎了眼睛,陆明夷一度以为苏伶会去寻死。然而她只是洗干净脸,顶着流言蜚语继续上班。
学校开除了她的职务,她就去做私人教师,私人教师做不成,她就写字作画去店铺寄卖。每回小报又翻出那些香艳的旧闻来,她都要搬一次家。最艰难时,她几乎是在靠一己之力,与整个社会抗争。
然而苏伶也是幸运的,在这样看不到出口的绝境中,她最终遇上了自己的爱人,一位出色的律师。后来在他的鼓励下,她搜集证据向那个主使者提出了控诉。这场官司震惊了半个上海,不论法官还是记者,都为这个美丽而坚强的女性折服。
而那个传奇女子,此时还只是个刚归国的姑娘。她的皮肤被法国南部太阳晒得微黑,泛出健康的光泽,抓着明夷的手亲热地说:“几年不见,我都等了你们半天了!”
陆明夷微微怔了一下,在她的记忆中苏伶一直是苍白的,挺直的背脊,倔强的下颌……随后她眨了眨眼,让那个哀伤的形象在眼前散去,诚挚地叫了一声:“伶表姐!”
苏伶也愣了一下,大约是记忆中这个小表妹有过从未如此善意的表示。随后笑得更欢快起来,又向黎婉和陆宜人打招呼道:“表嫂,宜人妹妹,今天人多,招待不周的地方还请多担待。”
“都说外国不讲究客套,你这一出洋反倒更有礼了。”黎婉抿着嘴笑道:“有什么事你尽管去忙,我们是自家人,还能坐了冷板凳不成?”
今天的苏家真可说是香风满室,冠盖云集了。本来这样西式的聚会,也不需要多大的排场。只在草地上摆开桌椅,让来宾可以自由欣赏花园美景是最好的。但如今正值冬季,未免冻坏了来赴会的女士。
还是黎婉帮着舅舅出了个主意,苏太太向来爱花,在院子里搭了一个极大的玻璃棚温室。如果收拾一番用来宴客,肯定又新奇又有趣味。
一试之下,果然大获成功。看着那些西服笔挺的少年,戴着宽檐帽的妙龄女子,或拿着司康饼,或端着红茶,三三两两地聚在一处聊天。黎婉也感觉仿佛回到了求学的年代,心情都轻松了起来,再一转头看见两个小姑子,就有些叹息。
“你们两个怎么尽跟着我在这傻坐?这样的场合,正适合年轻人交朋友,你们也该跟人多攀谈攀谈才好!”
这话对于陆宜人简直是白搭,她虽说也穿着新衣,戴着珍珠项圈,有模有样地来赴宴。但一有陌生人与她搭话,她就跟受了惊的兔子似的,恨不得躲到地板下才好。
而陆明夷又是另一种光景,明明极好看的一个小姑娘,那双眼总是似笑非笑,倒像是把这些繁华都看透了,闹得大好青年都踟蹰不前。
“你们看看苏伶,跟人谈笑风声的,多么落落大方。你俩虽没留过洋,但陆家也是文明家庭
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