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，请皇上明察。”

皇帝点头，“话虽如此，总要将此事细做说明，以平天下士人之心。”

史渊道：“据微臣所知，鄂尚书之子幼时固然顽劣，然近年为鄂尚书严加管教，已大有收敛，鄂尚书更聘名师为之训导，想必学业亦有精进。古时先有孟子断机之悟，后有李白磨杵之悔，浪子回头金不换，若有心之人仍以旧事严加苛责，恐失之偏颇。”

皇帝向鄂连书问道：“大有收敛、学业精进，可是真的？”

鄂连书出列叩道：“诚如史台甫所言。”

皇帝闻言面色渐平，想想说道：“既然如此，不妨验卷，若果真无可指摘，那些士子也便无话可说。”

一忽儿试卷呈至，皇帝略看了看，见行文之间尚有可观之处，便向陆妙谙道：“这里只你取过状元，你来看看这卷子值不值得上二甲二十三名。”

陆妙谙接过近侍传下的卷子，前后翻看一刻，道：“此卷并无不妥，然则……此卷未必真为鄂恒春所写。”

皇帝大愕，“什么？！”

“若有心之人明白鄂恒春并无真才实学，早已料到名次公布后定会引来士子非议，或许早已备好一份出众的卷子，伺机偷梁换柱以淆天听。”

史渊喝道：“你身为言官，奏事当依真凭实据，怎可妄加揣测血口喷人！”

陆妙谙道：“下官若非手握实据，焉敢将此事奏上朝堂。”

“有何实据？”

“回禀陛下，换卷之事微臣并无实据，然而舞弊之事，微臣握有当堂人证。”

此言一出，鄂连书的脸色骤然发青，皇帝探身疾问：“谁？”

“礼部尚书陌大人。”

陌楚荻此时出列叩首，默然跪在殿中。

殿内一时无人说话。

其实科举舞弊历来有之，官员向主考打通关节为子侄谋个方便并非希奇，今次只是稍微闹大了些，按说也不会无法平息。陌楚荻素日在朝中作风低调，加之容止优雅待人谦和，同僚们见举子闹事牵扯上他，皆有几分忧虑同情，如今却见此事居然由他发难，心中愕然之余，又纷纷生出几分鄙夷。那些参与舞弊的官员更是一面从额上淌下汗来，一面在心中用最恶毒的言辞咒他速死。

皇帝靠回龙椅，默默向殿中扫视片刻，向陌楚荻道：“有何凭据，仔细讲来。”

“回禀陛下，史台甫左右名次擢拔劣卷为微臣亲眼所见，陛下可将留中的试卷全部开封重验，一看便知。至于鄂恒春，可命他重考一次，有无才学，立见分晓。”

“你既亲眼所见，为何当日不报？如今皇榜已出，你不觉得为时太晚？”

“回禀陛下，微臣……”陌楚荻抬起头来，犹豫片刻，“史台甫命人将擢拔之人的记号纸条放入微臣药篮夹入贡院，如若事发，微臣百口莫辩，故而……未敢上报。”

皇帝微微皱起眉头，“你如今见士子起事，恐此事再瞒不住，故抢先下手以求解脱干系？看不出你平日安静本分，事到临头竟如此精明。”

陌楚荻只跪地无言。

史渊知道一旦重验全部试卷，或令鄂恒春重考，舞弊之事必然坐实，此时怒目瞪着陌楚荻，恨不能将他食肉寝皮。

皇帝见他神情，道：“史渊，令鄂恒春重考，你敢不敢？”

史渊已知再无遮掩余地，叩首言道：“微臣祸乱考纲，万死难辞其咎，然则，微臣望陛下切莫放过那奸佞小人！”

皇帝轻笑了笑，“奸佞小人？他明哲保身固然堪厌，你设计构陷就是君子了么？”

“陛下明察，那些条子并非微臣授意，他此时信口雌黄只为将自己脱解干净，陛下明断！”

陌楚荻叩道：“微臣未从这些传条舞弊之人手中收过半分好处，素日也无半点交情，若非史台甫授意，纸条为何入我篮中？”

史渊厉声反问：“纸条为何入你篮中？若你的下人不收，纸条为何入你篮中？”

“下官管教下人不严，下官知罪，但受贿舞弊之罪下官绝不敢认。”

“你篮中接连三日都有纸条，左大人与我俱是亲眼所见，即便首日是你管教不严，你若训斥一句，下人焉敢再收？你似这般放任不管，次次将纸条看细记牢，想的不是金榜出后一体结帐？！”

陌楚荻转向他道：“下官想的是，来日舞弊案发，知道事涉何人，总为自己留条后路。”

“够了！”皇帝拍案怒喝，“朝堂之上岂容你们这样张狂争吵，一派乌烟瘴气！——越临川！”

越临川出列叩道：“微臣在。”

“此案交你统合三法司审定，前因后果，事涉何人，定要给寡人查个清楚！”

越临川用余光看了看身侧的陌楚荻，俯身叩道：“微臣领旨。”

陌楚荻垂头跪着，察觉到毓疏的目光，慢慢闭起双眼。

“陌家的下人素来管教严格，千金求一纸尚不动心，会为五十两银子传字条入贡院陷大人于不义，下官觉得十分蹊跷。”

陌楚荻跪在堂中，几声轻咳。

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