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就更不被欢迎了。慈宁宫那里,静妃根本说不上话。

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一天,一天,又一天。眼见着正月已过大半,坤宁宫不仅丝毫没有好转的迹象,情势反而越来越紧张。桑枝再也沉不住气,鼓起十二万分的勇气,奔向永寿宫。

夜色阑珊,站在永寿宫门口,桑枝心都提到了嗓子眼。然而她别无选择,要么冒死进去,要么再也别管素勒。她双手绞在一起,连连深呼吸,跟守门太监道,“承乾宫桑枝,奉命求见静妃娘娘。”

太监们也都听说了她,知道永寿宫只有下等人才来,但到底是承乾宫的人,以往也有些交情,便笑道,“桑枝姑娘可是出大名的。”

桑枝笑笑,“烦请通报。”守门太监奚落归奚落,差事可不敢落下。

锦绣听到桑枝的名字时大感惊讶,虽然不知道她所为何事,但眼下后宫正乱,锦绣可不愿意多生事端,便叫人打发她说不见。

桑枝听到守门太监的回话时,心里瞬间一凉,当即就打退堂鼓。可她只刚刚转了半个身子,就望见斜对面的隆福门——素勒现在正被困在那里。咫尺之隔,却是天涯之远。素勒出不来,她也进不去。

桑枝眸子深深,想起上次绿莺的做法,便重又行礼道,“烦请回锦姑姑一声,桑枝会等到静妃娘娘见我为止。”她挺直腰杆站着,背上才刚刚愈合的伤口早就因为走太多路裂开,把后心都染得血迹斑斑。

太监无奈,只好照实回话。

“好大的胆子,”锦绣若有所思,眸子闪烁着道,“既然愿意站就站着吧。”

静妃听到声音,问她,“谁?”

锦绣顿了顿,“一个宫女。”

“承乾宫的?”静妃眼神一厉,“这当口还敢派人来,咱们的皇贵妃还真是好手段!既然她派人来送死,本宫岂可不成全她?让人进来。”

锦绣脸色一僵,终于道,“是那个叫桑枝的。”

静妃一顿,“桑枝……就是——”她话没问完,锦绣已经心领神会地点头作答。

“亏得皇后为她还跟我叫板,”静妃冷笑,“如今皇后命在旦夕,这宫女在承乾宫指不定乐成什么样了。”静妃面无表情地站起来,“我倒要看看,是什么样的宫女。让她进来。”

锦绣只好应下,然而刚走两步又停下来,轻声道,“娘娘,只怕桑枝不是董鄂氏派来的。”锦绣为难地开口,“这些日子以来,董鄂氏在皇太后面前侍奉,昼夜不曾废离,根本没回承乾宫。而且,奴婢听说上次被董鄂氏带去坤宁宫请罪的就是她,被打得皮开肉绽昏死过去。按理,她这会儿伤肯定没好,理当休养,宫里又不是没有宫女,根本不会派她做事。所以,奴婢怀疑,虽然她声称是奉命前来,可这么晚过来宵禁都要过了,于理不合。只怕,她是自己来的。”又补充道,“想必她也知道那次在这里险些丧命,可眼下还敢来求见——娘娘,奴婢担心这是个圈套。”

“圈套?”静妃沉吟道,“谁还会费心给我设圈套。便是圈套,本宫也不怕。让她进来。”

锦绣无法,只好让人带桑枝过来。

桑枝一身冷汗,她一进来,就看到锦绣冷脸相待,静妃好整以暇地坐在主位。虽只有两人,但阵势凛然,让人心中倍感压力。

但桑枝既然下定决心来到此地,踏进永寿宫时却已然做好了最坏的打算,如今反倒从容起来。她没必要打花腔,径直走到静妃面前跪下道,“奴婢桑枝,参见静妃娘娘。”也不等静妃说话,抬头正色道,“奴婢此来,是求娘娘带奴婢去坤宁宫。”

她说的极稳又平淡,静妃却暗自吃了一惊,不由得和锦绣交换一个眼神。

锦绣问,“董鄂妃让你去的?”

“不,奴婢自己要去的。”桑枝深深叩首,“皇后娘娘于奴婢有知遇之恩,如今遭此大劫,奴婢别无所求,只愿能跟在皇后娘娘身边伺候。”

一语毕,静妃和锦绣都沉默下来。这种时候,人人巴不得离坤宁宫越远越好,竟然有人要去坤宁宫!这实在难以理解,便是静妃也不禁怀疑桑枝的目的,“你是承乾宫的人,那里可是宫里最好的地方,去坤宁宫做什么?”

桑枝知道,如果自己不给出一个让人信服的理由,静妃绝不会帮自己。她咬咬牙,沉声道,“我不忍心让素勒一人受苦,她是我唯一的朋友。”

锦绣脸色一变,斥责道,“大胆!岂敢直呼皇后名讳!”

桑枝淡淡一笑,“我认识她的时候,她只是素勒。在我这里,她从不是什么皇后,只是我唯一的朋友而已。”

锦绣神色复杂,还要再制止,静妃却挥手拦住她,起身走到桑枝面前问,“朋友?”语气中满是讽刺——这宫里何曾有过朋友!

“是,”桑枝只作听不出她的尖锐,“素勒把我当成人,汉人有句话,士为知己者死,素勒以诚待我,我心甘情愿为她两肋插刀。”

静妃眯了眯眼睛,“你识字断文?”

“略通一二。”

“好大的胆子!”静妃忽然提高声音,“宫女一律不准识字,你胆敢欺瞒皇室,该当何罪!”

“当死罪。”桑枝望向静妃的眼睛,“娘娘可放心?”她赌静妃只是为了抓住她的把柄,好掌控她而已。毕竟,一个没有软肋的人是不会被上位者接纳的,因为没有软肋,就意味着不可掌控。

静妃面无表情地和桑枝对视,桑枝丝毫不惧

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